Introduction de 2001

Les plus grands scientifiques des domaines du climat et de l'environnement ont nommé « Anthropocène » l'ère moderne de l'histoire de la terre. Cette appellation (en grec anthropos=homme) traduit le fait que depuis le début de l'ère industrielle, l'état de notre atmosphère, la circulation planétaire des océans et la superficie totale des zones glacées et désertes ont été influencés de façon importante par les changements de vents, du temps et de la couverture nuageuse. Ces facteurs sont également ceux qui gouvernent la croissance de la végétation.

Depuis la mise en évidence du trou de la couche d'ozone et celle de l'effet de serre, nous avons compris que l'équilibre entre les processus naturels du climat n'est plus gouverné seulement par ses propres lois mais qu'il est perturbé par l'homme, et ceci pour la première fois dans l'histoire de notre planète longue de plusieurs milliards d'années.

Nous avons changé les facteurs régulant l'équilibre du climat à une vitesse encore jamais atteinte. Et nous le faisons sans être capable de prédire les conséquences de nos actions pour la Terre et pour nous-mêmes.

Une illustration de ceci est l'augmentation de la concentration atmosphérique du dioxyde de carbone. Ce gaz, qui est naturellement dans l'atmosphère à des concentrations de 0,018-0,028 % (180-280 ppm = parties par millions), joue un rôle important dans le réchauffement et le bilan radiatif de la Terre, dans le sens qu'il bloque la perte de chaleur de la Terre vers l'espace. C'est pour cela que nous parlons d'un gaz à effet de serre. En regardant les 400 000 dernières années, on voit que les périodes froides se produisent pour des concentrations du dioxyde de carbone autour de 180 ppm et les périodes chaudes pour des concentrations autour de 280 ppm. Nous voyons une alternance de ces deux situations tous les 100 000 ans approximativement. On réalise l'importance de l'intervention humaine quand on voit que durant les 150 dernières années, la production d'énergie pour l'industrie, les transports et le chauffage domestique a libéré assez de dioxyde de carbone pour atteindre une concentration atmosphérique de 360 ppm. Nous avons donc augmenté un facteur déterminant du système climatique. Cette augmentation représente le double de l'amplitude de sa variation naturelle, et a été réalisée à une vitesse 100 fois supérieure à la vitesse naturelle de variation. Il est facile de concevoir qu'une telle perturbation aura des conséquences sur le système climatique. La nature de ces conséquences est plus difficile à déterminer, c'est ce que nous essaierons de clarifier avec la création de cette page web.

La recherche sur les structures de la circulation globale n'a jamais été menée de façon aussi intensive que pendant les trois dernières décennies. Aujourd'hui, les scientifiques comprennent beaucoup de ces structures. Néanmoins, l'observation du système à la surface de la Terre ressemble à l'observation du ciel nocturne : plus on regarde, plus on trouve d'étoiles. Plus les interactions sont complexes, plus nous doutons que notre capacité à faire des prévisions fiables puisse progresser aussi rapidement que les changements importants qui se produiront dans le système. Tel un apprenti sorcier, l'homme sait comment libérer les esprits mais pas comment les contrôler.

Dans un monde avec tant de spécialistes que nous pourrions remplir toutes les bibliothèques avec la littérature de chacun des sujets spécifiques, personne n'est capable de tout comprendre. C'est également le cas pour les changements climatiques généraux. Pourtant chacun d'entre nous participe à ces changements et chacun d'entre nous en subit les conséquences ou les transmet aux prochaines générations. Chacun d'entre nous élit également les gouvernements qui sont responsables des mesures pour l'environnement. En tant que scientifiques dans la recherche sur l'environnement et le climat, nous avons une responsabilité toute particulière. Nous observons et cherchons les processus qui vont altérer de façon radicale l'habitat de 6 milliards de personnes et des règnes végétaux et animaux. Nous voyons à la fois les gouvernements qui n'ont aucune solution au problème et la majorité des gens très peu informée sur la situation et qui parfois préfère simplement ne pas savoir.

Je voudrais introduire ici le « phénomène Titanic ». Nous mesurons la température et les courrants océaniques. Nous prévenons les capitaines du gouvernement. Mais ils n'ont pas le courage de perturber l'ambiance à bord et ferment les yeux sur la situation. Les gens à bord croient à la technologie, au progrès et à un certain style de vie ; ils espèrent que rien de mal ne leur arrivera.

Nous ne donnerons pas un scénario de la fin du monde, nous ne répandrons pas non plus de peurs insensées. Pourtant nous devons considérer le changement du climat qui va se produire dans un laps de temps inconnu. Ce changement sera sans doute accompagné par des phénomènes météorologiques puissants plus fréquents encore que ceux observés ces dernières années. Nous ne pouvons avoir qu'un pressentiment des dangers potentiels de la situation. En tant qu'experts, nous ne nous sentons pas en position de prédire les conséquences des changements actuels (même si nous sommes déjà en train de les observer). Nous n'avons pas non plus une assez bonne compréhension de la Terre pour obtenir des solutions fiables qui nous permettraient de combattre ces problèmes quand ils deviendront insupportables et les appels à l'aide plus alarmants.

Avec la construction de ce site, nous tentons de faire face à nos responsabilités, de mettre notre connaissance à disposition et pas seulement aux gouvernements. Autant que possible, nous essaierons d'informer toutes les personnes intéressées de façon pratique et compréhensible à propos de ce que nous avons compris jusqu'ici, de ce que nous observons et de ce que nous croyons que l'on peut s'attendre à voir dans le futur. C'est en particulier très important que la plus jeune génération, (c'est à dire ceux qui sont actuellement à l'école ou en maternelle) grandisse avec cette connaissance disponible puisqu'ils sont ceux qui seront le plus probablement affectés.